Cet artiste australien qui représentait son pays à la Biennale de Venise en 1995, n'a guère exposé en France. La série Untitled de 1983-1984 en noir et blanc qui associe portraits, nus, architectures, reproductions de peintures et fragments de décor, constitue le véritable point de reconnaissance de son travail en Europe. Baroque, maniériste, expressionniste, l'art de Bill Henson communique avant qu'il ne soit compris. Par l'unité de ton et de forme, ses images ont une cohérence émotive sans pareil, accentuée par l'effet dramatique du grand mur d'images, car chez Henson l'installation est aussi importante que les prises de vue. Il dispose ses photographies en groupe de deux ou trois, ce qui crée des narrations opaques et fragmentées dans lesquelles les qualités formelles des images isolées sont accentuées par la logique de la disposition.

Les motifs dominants sont peu nombreux : détails architecturaux de théâtres ou de palais baroques, visages féminins au repos et surtout jeunes adolescents abandonnés et nus, absorbés par leur propre dégradation et souffrance. Les sujets d'Henson s'imprègnent d'un sentiment d'envergure qui leur donne une résonance dramatique. Ses personnages apparaissent comme des acteurs d'une vie impossible. Pourtant une vérité perce ces images à la fois terrifiantes dans leur beauté et profondément troublantes dans leur gravité. Tout est factice de beauté, cela vaut aussi bien pour les détails architecturaux qui fournissent des images inverses que pour les personnages dont les yeux sans expression regardent fixement dans le vide. Ces motifs deviennent le cadre par lequel nous regardons le théâtre central de la violation et du désespoir.

^{Béatrice Josse, via collection.fraclorraine.org}

copyright Bill Henson

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